大便次数减少，粪便干燥难于解出，称为便秘。祖国医学认为，便秘是大便秘结不通，排便时间延长，或欲大便而艰涩不畅的一种病证。在正常情况下，食物通过胃肠，经过消化和吸收，所余残渣的排泄，常需 24-48小时。如排泄时间超过48小时，即可视为便秘。但是，健康人的排便习惯各有不同，有间隔 2-3天一次者，未必即为便秘。一部分病人，除了大便秘结之外，没有其它直接因便秘引起的兼证可见；而另一部分病人，由于便秘而浊气不降，往往有头痛头晕，腹中胀满，甚则疼痛、脘闷嗳气，食欲减退，睡眠不安，心烦易怒等症状。长期便秘，可引起痔疮，便时努力太甚，也可导致肛裂。

【历史沿革】

    本病在《伤寒论》中称为“阳结”、“阴结”及“脾约”等。后世医家又根据便秘的成因，有风秘、气秘，热秘、寒秘、湿秘、热燥、风燥等说。《景岳全书·秘结篇》认为：“此其立名太烦，又无确据，不得其要，而徒滋疑惑，不无为临证之害也。”他主张按仲景法把便秘分为“阴结”和“阳结”两类，有火的是阳结，无火的是阴结。在治疗过程中，应根据不同的病情，采用不同的治疗方法，不可专用通下，否则津液损伤，愈下愈结。正如《兰室秘藏·大便结燥论》中所说：“大抵治病必究其源，不可一概用巴豆牵牛之类下之。”对于习惯性便秘，如保持心情舒畅，进行身体锻炼，注意饮食调节，定时大便，均有利于便秘的治疗。热病后期，久病体弱病人，由于水谷少进而不大便者，不必急于通便，只需扶养胃气，待饮食渐增，则大便自能正常。