大便次數減少，糞便干燥難于解出，稱為便秘。祖國醫學認為，便秘是大便秘結不通，排便時間延長，或欲大便而艱澀不暢的一种病証。在正常情況下，食物通過胃腸，經過消化和吸收，所余殘渣的排泄，常需24-48小時。如排泄時間超過48小時，即可視為便秘。但是，健康人的排便習慣各有不同，有間隔2-3天一次者，未必即為便秘。一部分病人，除了大便秘結之外，沒有其它直接因便秘引起的兼証可見；而另一部分病人，由于便秘而濁气不降，往往有頭痛頭暈，腹中脹滿，甚則疼痛、脘悶噯气，食欲減退，睡眠不安，心煩易怒等症狀。長期便秘，可引起痔瘡，便時努力太甚，也可導致肛裂。

【歷史沿革】

    本病在《傷寒論》中稱為“陽結”、“陰結”及“脾約”等。后世醫家又根据便秘的成因，有風秘、气秘，熱秘、寒秘、濕秘、熱燥、風燥等說。《景岳全書•秘結篇》認為：“此其立名太煩，又無确据，不得其要，而徒滋疑惑，不無為臨証之害也。”他主張按仲景法把便秘分為“陰結”和“陽結”兩類，有火的是陽結，無火的是陰結。在治療過程中，應根据不同的病情，采用不同的治療方法，不可專用通下，否則津液損傷，愈下愈結。正如《蘭室秘藏•大便結燥論》中所說：“大抵治病必究其源，不可一概用巴豆牽牛之類下之。”對于習慣性便秘，如保持心情舒暢，進行身体鍛煉，注意飲食調節，定時大便，均有利于便秘的治療。熱病后期，久病体弱病人，由于水谷少進而不大便者，不必急于通便，只需扶養胃气，待飲食漸增，則大便自能正常。