凡血液從肛門排出，不分便前便后，或糞便帶血，或單純下血，不論血色鮮紅、暗紅或柏油樣，統稱為便血，又稱后血、下血、圊血。正如《三因极一病証方論•便血証治》中說：“病者，大便下血，或清或濁，或鮮或黑，或在便前，或在便后，或与泄物并下，……亦妄行之類，故曰便血。”一般來說，便血較多提示下消化道出血；便血而伴有嘔血者，提示上消化道出血。上消化道排出的血，多是暗紅色或呈柏油樣黑便；而下消化道排出的血，多是鮮紅色，但兩者均可有例外。

【歷史沿革】

    本病首見于《素問•陰陽別論篇》中說：“結陰者，便血一升，再結二升 ，三結三升。”《靈樞•百病始生篇》又說：“卒然多食飲則腸滿，起居不節，用力過度，則絡脈傷。……陰絡傷則血內溢，血內溢則后血。”最早闡述了便血的病因病机。漢代張仲景將便血分為“遠血”“近血”，治以黃土湯和赤小豆當歸散，奠定了對便血進行辨証論治的基礎。朱震亨在《丹溪心法•腸風臟毒》中還銳：“人惟坐臥風濕，醉飽房勞，生冷停寒，酒面積熱，以致榮血失道，滲入大腸，此腸風臟毒之所由作也。挾熱下血，清而色鮮，腹中有痛；挾冷下血，濁以色暗，腹中略痛。清則為腸風，濁則為臟毒。……治法大要，先當解散腸胃風邪，熱則用敗毒散，冷者用不換金正气散，加川芎、當歸，后隨其冷熱而治之。”以后，歷代醫家對本病的認識，都有繼承和發展，并根据病因和病理的不同，分為結陰便血、腸風、臟毒、風痢下血、腸痔便血等証治療。